Circulação dupla

Nos restantes vertebrados o sangue percorre dois circuitos distintos, passando pelo coração em ambos os casos.

Na circulação pulmonar, o sangue venoso é impulsionado pelo coração em direcção aos pulmões, onde é oxigenado, e regressa ao coração.
Na circulação sistémica, o sangue arterial é enviado a todos os órgãos do corpo e regressa venoso ao coração.

No caso dos anfíbios, cujo coração apresenta duas aurículas e um só ventrículo, verifica-se uma circulação dupla e incompleta. Diz-se incompleta por ocorrer, no ventrículo, uma mistura parcial entre o sangue arterial e venoso. Este fenómeno diminui a concentração de oxigénio no sangue arterial.

As aves e os mamíferos apresentam um coração com quatro cavidades, duas aurículas e dois ventrículos, estando a metade esquerda do órgão totalmente separada da metade direita do ponto de vista anatómico e funcional. Ocorre uma circulação dupla completa, sem mistura de sangue venoso, que circula na parte direita do coração, com sangue arterial, que circula na parte esquerda do órgão.


Este facto garante um fornecimento mais eficaz de oxigénio às células que, assim podem produzir mais energia e libertar mais calor corporal a ser distribuído a todas as partes do corpo, mantendo constante a sua temperatura. A manutenção da temperatura corporal é uma das chaves da capacidade de adaptação e sucesso evolutivo das aves e dos mamíferos.